Le roman porte sur la mémoire, le deuil, la difficulté d'accéder à la vérité et surtout sur la relation père-fille. La narratrice y trace le portrait de son père, Napoléon Haskell, un homme à la fois taciturne et capable de tendresse, un fan de Bogart et un passionné de poésie et de mots croisés.
